前回、LASシリーズ開発の歩みなどをお話しいただきましたが、本日は、LASシリーズ最新機種のAmersham™ Imager 600について、開発の背景などを詳しくお伺いしたいと思います。

伊神様、まずAmersham™ Imager 600シリーズでの改良点を教えてください。

一番の改良点は、一体型にし、さらにスリム化したことです。LAS 4000シリーズ（ImageQuant™ LAS 4000/4010またはLAS-4000）と並べていただけるとすぐにおわかりいただけますが、横幅がずいぶん違います。
実は、Amersham™ Imager 600の最初のプロトタイプを作った時には、LAS 4000よりかなり大きなものになってしまいました。一体型というコンセプトで開発を進めていたわけですが、LAS 4000にコンピューターを入れる、モニターをかぶせる、としたところ、当然ながら大きく膨らんでしまうわけです。
そこでさまざまな検討を重ね、最終的にCCDの向きを変えるということを考えつきました。通常CCDは長方形で横向きに置いて使いますので、LAS 4000ではCCDを横向きに置き、横長に画像を撮るようになっています。ところが、実際、お客さまが撮影するゲル／メンブレンは縦長のことが多い。ということは、CCDを縦長に置くことで、より大きく撮影ができるのではないか、より理屈にかなっているのではないか、という発想から出てきた案です。
その結果、LAS 4000と同じCCDを使用して、向きを変えただけでAmersham™ Imager 600本体の横幅をスリム化することに成功しました。

また、Amersham™ Imager 600では、従来のLAS 4000シリーズにはなかったセミオートという機能が追加されていますが、これはなぜでしょうか？

セミオートは、まさにお客さまの声から生まれた機能です。多くの方がインクリメント機能でたくさんの画像を撮り、その中からご自分に適した画像を選んでいらっしゃるかと思います。また、オート機能（自動露出）も最近では一般的になっていますが、オート機能の場合、濃いバンドにあわせて露出されるため、目的のバンドが薄くなってよく見えないという声がありました。これを改善しようと開発したのがセミオート機能です。
セミオート機能では、プレ撮影された画像の中から自分の目的のバンドを選択し、そのバンドに自動調整して撮影ができるので、研究者の皆さんの手間と時間を従来以上に削減できる機能だと思います。

他にもLAS 4000から変わった点がありますか？

2年前に販売したImageQuant™ LAS 500でご好評を得ているレインボーマーカーなどのカラーの分子量マーカーを使ったカラー撮影も、LAS 4000ではできませんでしたが、Amersham™ Imager 600では取り入れています。これができると、タンパク質の分子量が一目瞭然なので、自分で重ね合わせる手間が省けます。

Amersham™ Imager 600で特に思いを込めたところを教えてください。

ソフトウェアですね。ソフトウェアも従来に比べて、使いやすいものになっていると思います。ここを触れば次のステップに進めると直感的にわかるソフトウェアを目指しました。
さらに、コンパクトな一体型のAmersham™ Imager 600だけで、最後の解析までが終わるように解析機能をつけたのも今までと大きく違う点です。たとえば、出てきた画像のプリントアウトや濃度定量などは、特別な解析ソフトウェアがなくてもできるようにする点にもこだわりました。

なるほど。「大きなCCD*1と明るいレンズ*2」は維持したままスリムになった。そのうえ、解析機能もついたのがAmersham™ Imager 600なのですね。大変よくわかりました。ありがとうございました。

 

直感的に操作できるソフトウェア
解析ステップの順番にアイコンが並んでいるので、順番にアイコンを押せば解析をすすめられます。

*1 大きなCCD：八角形の受光部を斜めに配した320万画素「スーパーCCDハニカム」。従来のCCDと比べると単位面積あたりの集光部が大きく、X線フィルムと同等の高感度を達成しました。

*2 明るいレンズ：F 0.85焦点距離43 mmの高感度レンズ「FUJINON」。スーパーCCDハニカムの特長を最大限に引出すための専用設計。数十センチの近距離撮影に優れ、リモートフォーカスとリモート絞りを装備。高感度の検出がレンズの交換の手間なくスムーズに行えます。

 

 

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